大方：他方、新しい福祉社会のデザインにとって、先端技術だけではなく、人間の知恵も重要な要素です。90歳社会の在り方を考えるための知恵ということでいえば、医療・介護・福祉の現場で働いている人たちの経験と知見は価値あるものだと思いますね。さわらびグループのスタッフの方々は、地域との交流活動も行っていると聞きましたが、どのような活動をされているのでしょう？

山本：夏祭りや秋の文化祭など、地域の方を施設にお招きするかたちでの交流を行っていますし、地域で教師の資格を持っている方が、私たちの施設で介護福祉士の候補生として学んでいる海外の留学生に日本語講師をしてくださったり、障がい者の方々に陶芸を教えてくれる地元の陶芸家の方など､様々な交流があります。そのなかでも力を入れている活動のひとつが「さわらび大学」という市民講座ですね。

大方：それはどういう内容なのですか？

山本：「さわらび大学」には、医療・福祉・一般の３つのカテゴリーがあります。医師や介護士といった私たちのスタッフが講師を勤めることもありますし、地域の自治会、行政、NPOとも連携していて、なにかしら専門知識がある地元の方に講師をお願いすることもあります。また、マスターコース制度を採用しており、単位を取得すれば受講者が講師になって、教える側にまわってもらうこともあります。
　ボランタリーな活動が、今後は、こうした形の地域交流は増えていくのではないかと思っています。豊橋のある集合団地の自治会の方にお聞きしたのですが、住民の定年退職者の男性の方々の多くが、定年退職後、自分たちは「３無し」になってしまったとおっしゃるんだそうです。友だち無し、仕事無し、やる気無しだと。そうなると引き篭もりがちになってしまいますし、健康にも良くないですよね。そうした方々に、例えば「さわらび大学」に来てもらえれば、友だちも増えるかもしれない。ボランティアではありますが役割が増えます。役割があれば、生きがいにつながるかもしれない。そうした環境を提供することで、「３無し」から「３有り」に変えられるかもしれないと思って、広く地域に参加を呼びかけています。
　今はまだ、施設にお越しいただく形ですが、受講された方、あるいは、参加された方が、ご自身がお住まいの地域の自治会で自発的なサロン会のような活動をしてくれるようになることが理想ですね。

大方：さわらびグループが地域社会の拠点の一つになるということですね。施設を拠点として、例えば、豊橋市全体のコミュニティ活動に、自然なかたちで関与していくということでしょう。実は、そうした活動が、最近良く言われている「地域包括ケアシステム」が次の段階として目指すところだったりします。要介護になる前の健康寿命をいかに延ばすか、つまり、介護保険が適用される前段階における健康管理を地域のなかで、包括的にケアしていきましょうという考え方ですが、それを実現するには、やはり拠点となる専門施設の存在は大きいですし、また、そこで働いている看護師さんや介護士さんの専門的知見は、地域社会の牽引役として貴重な存在です。

山本：僕も本当にそう思います。彼らは、地域における長寿の味方なんです。もちろん、仕事として働いているわけですが、私自身も含めて、その専門的知識を活かして地域の役に立ちたいと思っています。さわらびグループには1,100人の職員が働いていますが、看護や介護の仕事だけではなく、管理栄養士や環境整備士、事務職と様々な職種があります。普段は直接、介護の現場に関わらない人たちですが、実は、彼らも含めて、さわらびグループの全ての職員が「認知症サポーター」の受講者です。地域のなかで、なんらかの役割を持てることは、仕事を離れても、やりがいや生きがいにつながってくれたらと思いますね。

大方：そうしたプロのスタッフが施設から各地域に出かけていって、地域の様々な活動を支援する。職場で得た知識や技能、ノウハウを地域に拡げていく。さらに言えば、「さわらび大学」で学んだ人を、地域の担い手やリーダーとなるような人材として育成することができれば良いですよね。多種多様な人たちの力がないと、地域包括ケアシステムは成り立ちません。そういう点でも、さわらびグループの取り組みは先駆的だと思いますね。
どうでしょう？　それらのノウハウを、例えば、さわらびメソッドとして体系的にまとめてみると良いのではないでしょうか。これからの日本の高齢社会デザインにとって価値のあるものだし、充分可能ですよ。

山本：それはやっていきたいですね。私たちが培ったノウハウをいかに他の地域に還元していくか？　私たちは、「みんなの力で、みんなの幸せを」という理念に基づき、「超高齢社会」をデザインしていきたいですね。