山本左近（以下、左近）：障がい者の自立支援に携わる一人として、以前からナミねぇさんの活動は素晴らしくとても共感できると感じていました。今日はプロップ・ステーションがこれまでやってきたことについて、じっくりとお話をお聞きできればと思いますので、よろしくお願いいたします。

竹中ナミ（以下、ナミねぇ）：よろしくお願いします。私のことは、「ナミねぇ」と呼んでくださっていいですよ。「ねぇ」に敬称が含まれていると思って（笑）。

左近：ありがとうございます。プロップ・ステーションという名前は何に由来しているんですか？

ナミねぇ：「プロップ」というのは、ラグビーでスクラムを組むときに一番下からガッと全体を支え上げるポジションの名前なんです。

一番はじめの時期に私と一緒に活動を始めた青年は、関西学院大学高等部でラグビーをやっていたときに、首の骨を折ってしまい全身麻痺になったという男の子でした。
寝たきりの状態で、わずかに動くのは左手の指先だけ。そんな状況でしたが、彼はプログラミングを学んだんです。当時はコンピューターが普及し始めた頃でした。普通だったら、食事から生活まで家族の世話になりっぱなしになるところ、彼はマンション経営のソフトを開発し、家業の一つである経営に携わるようになったんです。

左近：素晴らしいですね。

ナミねぇ：それで私は彼の頑張りを目にし、どんなに障がいが重くても、自分ができることを磨いて社会のために仕事したとき、本当の意味で誇りを取り戻すことができるんだと気付いたんです。

そういうグループを作ろうと思い立ち、名前をつけようというときに、彼がラグビーをやっていた頃のポジション「プロップ」という言葉を聞いたんです。プロップには「支え合う」という意味もあることを知り、じゃあそれにしようかということになりました。

ステーションというのは単に人が集まる「駅」という意味ではなく、駅でポイントを切り替えるような、「意識の切り替えができる場所」というイメージです。「障がい者はかわいそうだから手を差し伸べてあげましょう」という福祉の観念を切り替える「駅」になりたいねと。

左近：社会福祉法人さわらび会が実践してきたことは、まさにナミねぇがやってきたことと近いなと改めて感じています。
今おっしゃっていたことは、僕自身が日頃から感じていることでもありますが、障がいのある方は「障がい者」という弱い立場、何もできない人という枠組みにはめられてしまいがちです。しかし、そうではなく、彼らの能力をいかに引き出して、彼ら自身が自立できるようにするには、そして彼らの力を他の人に役立てるにはどうすればいいのか、ということを、さわらび会の創立者である僕の父の代からずっと考え、実践してきました。

ナミねぇ：今までの日本社会は、障がいがあったら「支えられる側」、なければ「支える側」、という線引きがハッキリしていました。福祉の受け手と送り手。でも、それだけではなく、どちらも支える立場になれますよね。
「障がい」という言葉もネガティブな響きを持っているので、私たちは「チャレンジド（The Challenged）」という呼び方を提案しています。これは「挑戦する使命や課題、機会を与えられた人」という意味で、障がいをもつ人の中に眠っている可能性に着目した新しい米語なんです。

左近：僕がCEOを務める医療法人・社会福祉法人さわらび会でも、40年ほど前からチャレンジドの就労場所、能力を引き出す場をつくってきています。

たとえば、一例ですが障害福祉サービス事業所の「明日香」では、「felico（フェリコ）」というヴィーガンクッキーを販売していますが、このクッキー工房でも多くの利用者様がスタッフとして活躍しています。やはり自立するためには、経済的な自立も必要なんですよね。

ナミねぇ：とても素晴らしいことだと思います。

ナミねぇ：私たちは主にICT（情報通信技術）を使った分野で「チャレンジドをタックスペイヤー（納税者）に」というスローガンを掲げ、「働きたい」という意識を持った人が、現実的に仕事をやり遂げられるところまでをコーディネーションするっていう役割を受け持っています。

左近：ナミねぇご自身が、チャレンジドのお母さんでもありますよね。私たちも障がい者の子をもつご家族と話す機会がよくありますが、多くの人がもっている心配は「自分たちが亡くなった後に、この子達はどうなるんだろう」ということです。

ナミねぇ： 娘の麻紀は重症心身障がいをもっていて、今年で46歳になります。完全なbabyとして過ごしており、今も私のことは母親だとはわかっていないと思います。
彼女のような存在を、ひとりの母親として安心して残していこうと思ったとき、私の気持ちだけでは回っていかないですよね。もっと多くの人の手が必要で、経済的な裏付けもないといけない。
そうしたときに、先ほど話した男の子のように、それまでは働けない側にいた人が情報通信技術を使うと経営者にまでなることができると気付いたわけです。

私は福祉家ではなく、心が美しいからチャレンジドを支援しているわけでもありません。重度の障がいをもつ子の母親として、私が安心して死ねるように人の力を借りようと始めたのがプロップ・ステーションなんです。いわば「おかん」のワガママですね(笑)。

左近：これまでの約30年間、チャレンジドを支援する活動を行ってきて、変化を実感していることはありますか？

ナミねぇ：プロップを発足したのは1991年ですが（編集部注：「Windows95」が爆発的にヒットした「インターネット元年」は1995年）、最初は全身麻痺の方の支援からスタートしました。当時は、身体の障がいを持った人が通勤できなくてもコンピューターを使って働けるように支援するのが主な役割でした。

それが今は、情報通信技術を使えばありとあらゆる障がいを持った方が能力を発揮できるということがわかってきました。例えば、全く耳の聞こえない、ミキティさんという人は、コンピューターを学んでホームページ制作やイラスト・漫画制作の仕事を受注したり、耳の聞こえない子ども達に勉強の仕方を教えたり、自分でNPOを立ち上げて自ら聴導犬普及運動をしています。

左近：どんどん能力を発揮されて、自立されていく方が増えてるんですね！

ナミねぇ：子どもの頃から絵を描くのが好きで、現在はアーティストとして活躍している方もいます。体幹を維持することはできない難病を抱えているため、車椅子に座るときは全身コルセットで支えて、頭は固定して。
彼女の場合は自分で営業することはできないわけです。だから、プロップ・ステーションの役割は、彼女のような人が仕事できるように、付随するバックオフィスの機能を全てやるということ。注文を取るところから価格設定まで、あとはネゴシエーションですね。

だから、仕事のカタチは本当にさまざま。この人たちができることを、どうやったら仕事にできるかな、と逆算してコーディネートするので、すごく面白いですね。今までにない働き方をつくり上げるということなので。
「この人は◯◯ができない」とできないことを数えていたら、仕事を生み出すことはできません。

左近：僕も「この人はこれができないから……」という言葉を聞くことがありますが、「◯◯ができない」ではなく、何ができるかを見極めて、その人の能力を引き出していかないといけないと伝えています。

ナミねぇ：物を持てないけどできる仕事は何か、通えないけど、見えないけど……、と考えないといけません。その「発想の逆転」がないとダメで、逆に言うとその逆転さえあれば仕事はどんなものでも創出できます。私たちはそう思っています。
また、それをやり遂げるチャレンジドの方々からは、本当に、毎日、元気をいただいています。

左近：チャレンジドの皆さんの頑張りが、ナミねぇの元気の秘訣だったんですね！

ナミねぇ：そうです。一人ひとりが自分の力を発揮できるようになるまでのプロセスを毎日見られるというのが、私にとってはパワーになっています。

（#２に続く）